Café Mabu, un Hong Kong

Dec 08, 2023

Un "próximamente" cuelga de las puertas de Mabu Cafe, un nuevo café al estilo de Hong Kong en el barrio chino de Manhattan que insiste en que todavía está en su apertura suave. Eso no ha impedido que los neoyorquinos hagan fila. A las 11 a. m. del jueves, media docena de personas estaban afuera del restaurante, entregando menús del tamaño de folletos de viaje con imágenes de sándwiches de desayuno con pan de piña, espaguetis horneados con carne de cerdo, tostadas de yema de huevo salada y croissants de chuleta de cerdo. Una hora más tarde, la pequeña fila se había convertido en una multitud de más de 30 personas, el tipo de escena típica de los fines de semana en Nom Wah Tea Parlour, el restaurante más antiguo de Chinatown, ubicado unas puertas más abajo.

Mabu Cafe es la primera ubicación en los Estados Unidos de una pequeña cadena de restaurantes chinos y taiwaneses con sede en Toronto, Canadá. El café abrió hace dos semanas en 18 Doyers Street, cerca de Pell Street, según un servidor de la tienda. Ha estado atestado desde entonces.

Los clientes encuentran su lugar en una fila que se extiende hacia Pell Street la mayoría de las tardes. De vez en cuando, un trabajador emerge de la escalera iluminada con luces de neón del restaurante y hace señas a un grupo para que baje las escaleras. A pesar de todo el bombo exterior, el restaurante de abajo es sorprendentemente tranquilo. Los clientes se apiñan alrededor de mesas hechas con fichas de mahjong bajo el resplandor de los letreros de neón que les desean riqueza y buena fortuna en caracteres chinos. Entre cabinas y mesas, solo hay alrededor de 40 asientos.

El restaurante es una oda a los cha chaan tengs de Hong Kong, cenas informales donde reinan las comidas preparadas y el azúcar. El menú masivo anuncia más de 80 artículos, sin incluir bebidas. Si bien se pueden encontrar versiones de tostadas de lava y espaguetis al horno en otros cafés al estilo de Hong Kong en la ciudad, ninguno los sirve en una selección tan amplia con tantos giros como Mabu Cafe.

Tomemos como ejemplo los óvalos fritos de natillas de leche, que se sirven encima de una escala funcional. (Peso al momento de servir: 125 gramos). Bajo una sección del menú etiquetada como "fideos instantáneos", una sopa tailandesa con mejillones y camarones se desborda de una taza de cerámica Cup Noodles. Uno de los postres, hecho con jalea de hierba, sagú y bolas de taro, consiste en un oso comestible descansando en una pequeña bañera llena de leche de coco.

Otros platos son más sencillos, como "platos calientes" de carne que chisporrotean como fuentes de fajitas, o tazones de arroz cubiertos con todo, desde huevos revueltos y anguila hasta pollo al curry y trufa negra. La mayoría de los platos más grandes varían en precio desde $15 a $25, que incluye la elección de una bebida.

Las comidas reconfortantes de China occidental del restaurante han sido un éxito en Toronto, donde la empresa matriz Mabu Restaurants ha operado un puñado de negocios con nombres similares desde 2011: está Mabu Station y Mabu Generation, que sirven fusión taiwanesa; Good Luck Hong Kong Cafe, otro cha chaan teng; y la primera ubicación de Mabu Cafe.

Mabu Cafe, su primera apertura fuera de Canadá, está abierto de 10 am a 5:30 pm, de martes a domingo. Un comedor de arriba con más asientos debería estar abierto en las próximas dos semanas, según un servidor del café.

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