Platos, tazas y teteras

Dec 26, 2023

Antes de las celebraciones, Stoke on Trent, Staffs, conocido como The Potteries, es un hervidero de actividad cerámica, y uno de los epicentros más concurridos es Emma Bridgewater.

Crear platos y tazas dignos de un rey no es un juego de tazas, por eso hay un área completa dedicada a las habilidades y la artesanía de la cerámica conmemorativa.

Y antes de las celebraciones de la coronación, Stoke on Trent, Staffs, conocido como The Potteries, es un hervidero de actividad cerámica. Y uno de los epicentros más concurridos es Emma Bridgewater.

La fábrica produce cerámica de loza moldeada en barbotina que se decora a mano con diseños distintivos utilizando esponjas especialmente cortadas o transferencias litográficas.

Produciendo más de cien mil platos, tazas, soportes para pasteles, coronas y teteras pintados a mano para conmemorar la coronación del Rey el sábado. ¡Y uno de estos ha sido decorado por mí!

Bajo la atenta mirada de la decoradora de esponjas Sarah Bourne, de 39 años, que ha trabajado en la fábrica durante 16 años, el diseño de la placa tendrá una paleta de amarillo, rojo y dorado.

Mojando las esponjas en las pinturas, teniendo cuidado de no poner demasiado, es el momento de pasar la esponja por el motivo en el plato. Debido a que la placa es tan absorbente, la pintura se absorbe inmediatamente en la cerámica. No hay lugar para errores aquí.

Algunos decoradores aprenden la técnica más rápido que otros y dicen que creen que podría aprender rápido. "Algunos patrones son más difíciles que otros", dice Sarah. "La Union Jack, por ejemplo, puede ser complicada, ya que debe ser geométricamente perfecta".

Conseguir que mis caballos dorados estuvieran simétricos entre sí fue una lucha, por no mencionar manchar al rey Carlos, pero en general no fue un mal esfuerzo, si lo digo yo mismo.

A la Blue Peter, el plato en sí se hizo anteriormente a partir de arcilla líquida o "barbotina" vertida en moldes.

Es una loza tradicional fabricada localmente en Stoke-on-Trent y es una mezcla de arcilla de Cornualles, Devon y Staffordshire.

Luego se deja secar antes de esponjar y desbastar, lo que limpia los bordes ásperos, para que la superficie quede completamente lisa y se cuece en el horno de galletas antes de decorar. Luego, la cerámica se sumerge en esmalte y se cuece por última vez.

Cada pieza pasa por 30 pares de manos desde que la arcilla entra a la fábrica hasta que sale al almacén para ser distribuida. Todas las piezas son inspeccionadas y revisadas a mano. Stephanie dice: "Luego se selecciona cada pieza para determinar si es una pieza de primera calidad o de segunda, ya que son piezas hechas a mano. Las segundas son completamente utilizables, pero si no son de primera calidad, se venderán en nuestra tienda de segundas. Tan impresionada como Sarah está con mi primer intento, ¡temo que mi plato ni siquiera esté destinado a ser vendido como segundo, tercero o cuarto!

La ahora princesa de Gales, Kate, visitó la cerámica en 2015 y no tuvo miedo de ensuciarse las manos mientras intentaba crear su propio plato.

La fabricación plana es "el lanzamiento preciso de un trozo de arcilla en una máquina" e implicaba lanzar una placa de 10% de pulgada en una máquina.

El lanzador de placas estrella de Emma Bridgewater, Wayne Swindale, quien supervisó el intento de la duquesa, dice: "Kate estaba bastante nerviosa, no creo que haya ayudado, ya que señalé que había muchas cámaras a su alrededor, ¡así que es mejor que no se equivoque!

"Kate les dijo a todos que tuvieran cuidado, ¡pero en realidad logró dar en el blanco a la primera! Bromeamos que ella era una verdadera Stokie ahora que sabía cómo lanzar un plato".

El rey Carlos visitó previamente la fábrica, junto con la reina consorte, en 2010. Fettler y esponja June Ribbans, de 62 años, recuerda que tuvo que quedarse después del horario laboral para esperar la visita del príncipe. "¡Sin embargo, se disculpó mucho! Diciéndonos a cada uno de nosotros mientras bajaba al estudio: 'Siento mucho haberlo tenido aquí cuando deberías estar en casa'. Le dije que lo perdoné", se ríe.

Arriba, en el estudio de arte, el paso final es firmar la parte posterior de mi plato con mis iniciales, como hacen todos los decoradores de Emma Bridgewater.

Stephanie Moorhouse, gerente de la compañía, dice: "Creemos que todos nuestros artículos, ya sean conmemorativos o no, deben usarse para no acumular polvo en un gabinete durante años".

Se cree que las cerámicas conmemorativas más antiguas son las de la Restauración de Carlos II en 1660 y las de su Coronación en 1661.

La manía de los recuerdos realmente despegó bajo la reina Victoria con sellos, monedas, teteras, rompecabezas, mantequeras, papel tapiz, pipas y calcetines.

Pero la cerámica siempre estará en la cima de la montaña de las mercancías reales y esto ha ayudado a mantener la industria a flote.

En los últimos meses, su mayor desafío ha sido el aumento de los costos de energía en una batalla por mantener los hornos encendidos. La fábrica utiliza hornos de gas y eléctricos que se queman a temperaturas de 950C. Cada disparo dura alrededor de siete horas.

David West, jefe de operaciones tecnológicas de Emma Bridgewater dice: "En este momento tenemos una tarifa fija, por lo que nuestras facturas aún no han aumentado, pero lo harán. Muchas fábricas más pequeñas ya se han ido. Es una preocupación real, pero hay son oportunidades para que nuestra industria sea más eficiente energéticamente”.

Y todo debe hacerse para conservar una industria que tanto ha hecho para mantener viva la historia a través de la producción de cerámicas conmemorativas.

El plato que he decorado forma parte de una colección que se vende a 19 libras esterlinas, pero los recuerdos que evocará cada pieza de vajilla conmemorativa de esta coronación no tendrán precio para algunos.

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