Un pedazo de historia israelí, destrozado

May 11, 2023

Durante décadas, la cerámica hecha en el kibutz de Kfar Menahem se vendió en todo el país. Ahora, las instalaciones de producción están programadas para la demolición, un movimiento al que se oponen los artesanos que trabajaban allí.

A mediados de la década de 1960, cuando los miembros del kibbutz de Kfar Menahem en el sur se cansaron de trabajar en el campo, decidieron abrir una fábrica de cerámica. La empresa conocida como Kfar Menahem Ceramics tuvo un rápido éxito y sus productos se vendieron en todo el país.

Al igual que todos los fabricantes de cerámica de Israel, como Lapid, Harsa, Keidar y Naaman, Kfar Menahem Ceramics también ha sido cerrado. Sin embargo, a diferencia de los demás, sus edificios nunca han sido demolidos y permanecen en pie, con los hornos y las herramientas originales intactos.

Ahora, como parte de un nuevo plan de zonificación para el kibutz, los restos de la fábrica están programados para ser demolidos. La decisión es controvertida. Los investigadores que buscan preservar la historia industrial del país dicen que deberían mantenerse como un ejemplo de un capítulo en la historia cultural de Israel. A estas voces se unen miembros del kibbutz, quienes dicen que se debe mantener la singularidad del sitio.

En una entrevista con el periódico Al Hamishmar, afiliado a Hashomer Hatzair, en 1967, dos años después del lanzamiento de la fábrica, el entonces director ejecutivo Feivel Sarig dijo que permitía a los trabajadores "participar en la alegría de la creatividad". El artículo decía que "se trajo un experto relevante, quien instruyó a los miembros durante un año".

El kibutz dice que este experto era un ingeniero holandés llamado Paul Taub. El artículo de 1967 dice que él no fue la única persona que vino de los Países Bajos para ayudar en la empresa. "Después de un tiempo, llegó un profesional, con una habilidad ornamental igualada por pocos", se lee. "Dedicó mucho trabajo a la enseñanza de las empresas".

El artículo continúa mencionando al escultor Moshe Saidi, nacido en Irán en 1937 y uno de los ceramistas más destacados de Israel. Saidi estableció un ala arquitectónica en la fábrica y trabaja en el kibbutz hasta el día de hoy, produciendo paredes de cerámica hechas a la medida.

Un panfleto semanal del kibutz de la década de 1960 afirma que "la decisión histórica de la asamblea del kibutz ordena que la nueva fábrica debe resolver los problemas de empleo de los miembros que tienen dificultades para continuar en el trabajo agrícola y otros trabajos que requieren esfuerzo físico, y el éxito de la fábrica no es medirse únicamente por el seco criterio de la pura rentabilidad".

Más de 50 años después, y más de 30 años después de que la fábrica dejara de operar, la exempleada Shoshana Schindler cuenta los detalles de la historia en una charla en un banco del kibutz. "Hicimos obras muy europeas durante todos esos años", dice ella. "No era del Medio Oriente. Estos no eran diseños árabes. Taub trajo los moldes de los Países Bajos y trabajamos con arcilla maravillosa".

"En cierto momento teníamos más de 40 empleados, y la fábrica era rentable y vendía su trabajo a todas las tiendas de Israel", dice. "Todos los días, una camioneta salía de aquí para hacer entregas en todo el país. Todas las piezas estaban envueltas en periódicos Al Hamishmar".

En los últimos años, las estructuras de la fábrica se han convertido en una especie de recinto de artistas, lo que las ha salvado de la demolición hasta ahora. Algunos de los que trabajan allí son artesanos que alguna vez trabajaron en la fábrica.

En uno de estos espacios nos encontramos con el ex empleado Yehudit Shaked. "He estado aquí durante unos 300 años", dice ella. En el estante, guarda réplicas de la colección arqueológica de Moshe Dayan, que se exhibe en el Museo de Israel en Jerusalén.

"La fábrica hizo réplicas para la tienda del museo", dice ella. “Durante años los vendían en la tienda. Y yo enseño cerámica desde hace más de 30 años. Me da mucha tristeza ver un lugar tan glorioso a punto de desaparecer. Por otro lado, hoy los kibutzim también están pensando en el dinero. , y este espacio podría ser alquilado".

Hace unos meses, Orit Salinger y Sunny Versano, cuñadas y miembros del kibutz, decidieron establecer un espacio de exhibición donde solía estar la fábrica, un minimuseo, lo llaman, para crear conciencia sobre la importancia del sitio.

Localizaron fotos históricas y las esparcieron por el espacio. También colocaron vitrinas con algunos de los mejores productos de la fábrica, agregando texto explicativo.

"Es la historia más importante del kibbutz", dice Versano, que dirige una tienda y un taller de cerámica en el recinto de los artistas. “No hay una sola persona aquí que no haya tenido un tío, una tía, un padre o una madre que trabajara aquí, y a la mayoría de las personas no se les informó sobre los planes para derribar la fábrica.

"Crecí con los utensilios de cocina de la fábrica", dice Salinger. "La gente en el kibutz está sorprendida de que vayan a derribar el lugar.

Todavía en la pared hay bocetos originales de los productos elaborados en la fábrica, como los platos de Pascua; un plato de jalá de Shabat; varios tipos de juegos de café, azúcar y té; juegos de regalo con inscripciones de felicitación; jarras de cerveza; y docenas más. Junto a estos se encuentran placas de pigmentos y tintes, una especie de catálogo que servía a los empleados en la coloración de los productos.

Las vitrinas exhiben obras clasificadas por los distintos artistas que trabajaron en la fábrica. Así se pueden encontrar cerámicas de Adina Frenkel, nacida en Brooklyn en 1919, que emigró a Israel y se incorporó al kibbutz en 1968. Trabajó en la fábrica de serigrafía y en la decoración de utensilios de cocina con flores y fábricas.

También se exhiben obras de Erela Shabtai, nacida en 1936, quien se mudó a Kfar Menahem a los 21 años. Ella decoró las cerámicas en exhibición en tonos tierra y elementos geométricos recurrentes que incluyen círculos y elipses interminables.

En la exposición destacan las obras de Reuven Cohen, nacido en 1946. Sus decoraciones tienen un estilo distintivo y un sombreado de marfil. Hoy en día, sus obras son buscadas como piezas de colección. Fue asesinado en la Guerra de Yom Kippur, en batallas en los Altos del Golán.

Otra artista veterana en la avenida es Talma Harel, quien nació en el kibutz en 1939. “A la alfarería recién llegué en 1985, después de trabajar en la lavandería, el gallinero, la cocina y la casa de los niños”, dice. “Quería estudiar en Bezalel [Academia de Artes y Diseño], pero no me aceptaron.

'Recién llegué a la alfarería en 1985, después de trabajar en la lavandería, el gallinero, la cocina y la casa de los niños.'

"Así que estudié en el Be'er Sheva Center for the Arts, y cuatro años después de estudiar realmente la profesión, llegué a la fábrica de cerámica", dice.

Durante los últimos 30 años, Harel ha estado trabajando en una habitación a un lado de la fábrica. "Me las arreglé para guardar muchos moldes y los tengo conmigo", dice ella. "Fundo cerámica, dibujo y hago cerámica hecha a mano. Vendo y enseño. Gracias a Orit y Sunny, ahora tenemos una herencia".

Algo en el aire

Paseando por el kibutz, es difícil ignorar las numerosas paredes de cerámica que lo rodean. Estos fueron inspeccionados a fondo para una encuesta de arte mural financiada por el Ministerio de Asuntos y Patrimonio de Jerusalén. La mayoría de las paredes fueron diseñadas por Schindler y Saidi.

En una gira con Schindler, destacó algunas de las obras que se ven en las paredes. Estos incluyen un relieve que hizo para una pared de la secretaría del kibbutz. Consta de 16 azulejos de cerámica que representan el proceso de producción de la cerámica.

En la pared de la antigua incubadora, creó un relieve de cerámica de pollos, huevos en una bandeja y pollitos recién nacidos. En la fachada del edificio del silo creó, con niños de 12 y 13 años, un relieve de cerámica que consta de 22 cuadrados que representan la vida del kibutz. El centro cultural del kibutz, diseñado por el arquitecto Menachem Be'er, tiene una doble pared de cerámica creada por Saidi.

Entonces, ¿cómo se reunió un grupo tan grande de artistas en un kibutz? "Antes, ser artista en un kibbutz no era aceptable", dice Schindler. "Algunos eran granjeros de día y artistas de noche. Hay algo especial en Kfar Menahem que tantos miembros crearon y continúan creando allí.

"Uri Assaf, que nació en el kibutz, escribió canciones maravillosas, como 'Perach Halilach' ['La flor lila']", dice. "Los miembros del kibutz escribieron libros importantes. Aquí hay dos excelentes fotógrafos y, por supuesto, escultores, ceramistas y pintores cuyas obras se exhiben en exhibiciones. Debe haber algo en el aire aquí. Es difícil para mí pensar en cualquier otro kibutz como este."

Saidi, que está más asociado que los demás con la cerámica de Kfar Menahem, dice que ha creado 144 piezas de cerámica para paredes. Su opinión sobre demoler la cerámica no es tan romántica como la de sus colegas.

"Creo que deberíamos estar de acuerdo con la política del kibbutz", dice. “Es una alfarería donde era casi evidente que iba a cerrar. Pueden montar un museo en otro lugar del kibutz. ¿Solo porque un lugar huele a algo y otro huele a otra cosa? Es posible mover las exhibiciones en otro lugar y darle al kibbutz la oportunidad de construir cosas nuevas".

'Años antes de IKEA, otras empresas comercializaban productos a precios bajos. Mientras que costaba cuatro shekels hacer una taza de café en Kfar Menahem, una taza de Inglaterra se producía por un shekel.'

Saidi no está de acuerdo con la idea de que la industria de la cerámica israelí alguna vez fue próspera. "Siempre estuvo al margen", dice. "Años antes de IKEA, otras empresas comercializaban productos a precios bajos. Si bien costaba cuatro shekels hacer una taza de café en Kfar Menahem, una taza de Inglaterra se producía por un shekel. No es como si tuviéramos un gobierno dispuesto a subsidiar la cerámica". industria."

Shlomit Bauman, curadora en jefe del Benyamini Contemporary Ceramics Center, ha mostrado en los últimos años varias exhibiciones sobre la historia de la cerámica industrial, junto con exhibiciones de cerámica contemporánea.

"Lo que están haciendo Orit y Sunny es un proyecto para preservar la historia de la cerámica industrial en Israel", dice ella. "Lo especial de Kfar Menahem es que su cerámica tenía una conexión con el mundo arquitectónico, y esto tiene un valor histórico considerable".

La investigación histórica sobre la cerámica israelí se encuentra ahora en un período de renacimiento, dice Bauman. "En los años 70 y 80, la cerámica prosperó", dice Bauman. "Todos compraban artículos de cerámica como regalo. Eran muy diferentes de la delicada porcelana de Europa. La relevancia de la cerámica declinó a partir de los años 80, porque [las empresas] no lograron actualizarse, por lo que producirlos no era lucrativo.

"Hoy en día, se están realizando investigaciones sobre cerámicas como Naaman y Lapid", dice ella. “Pero aunque es una parte significativa de la historia de Israel, no hay un museo que tenga colecciones de cerámica industrial. Es una industria que creó una cultura. Cierto, también fue con fines de lucro, pero tiene muchos valores que tienen que ver con la identidad. hay numerosas colecciones privadas, pero Kfar Menahem es uno de los únicos lugares donde se puede ver una colección [en público]".

María Mazarfi, directora del Distrito Sur en el Consejo para la Conservación de Sitios Patrimoniales en Israel, se ha sumado a las objeciones al plan maestro del kibutz.

"Las obras de los ceramistas de Kfar Menahem decoran hasta el día de hoy edificios de importancia histórica destinados a la conservación en todo el país, como la pared de cerámica en la Gran Sinagoga de Tel Aviv y el centro cultural en el kibutz Haogen, creado por el artista Shraga Weil, quien trabajó con Moshe. Saidi", escribió en la objeción que presentó.

"Hay cientos de otras obras similares de Saidi, quien se unió a los principales arquitectos del movimiento kibbutz e incluyó en sus obras símbolos judíos como la menorá, la estrella de David, escritura hebrea y citas de las escrituras".

Según Mazarfi, en los últimos años la cerámica “ha vuelto, y vuelve a adornar espacios y casas, lo que ha provocado una gran demanda y una subida de precios en las subastas públicas.

“La cerámica es el testimonio final de una industria israelí que constaba de más de 30 fábricas de cerámica en todo el país, que formaban parte de una rica y diversa productividad que ha sido eliminada”, dice.

"La cerámica de Kfar Menahem sobrevivió gracias a los artesanos locales del kibutz que continuaron trabajando en ella", continúa. "La cerámica contiene el equipo y los moldes originales. Es un ejemplo extraordinario de cómo preservar [la historia de] la industria de la cerámica, y a través de ella podemos aprender sobre la cultura y la producción de la cerámica, que alguna vez fue la principal industria de Israel. La cerámica y todo sus componentes deben mantenerse en su lugar original”.

Artículos icónicos

La historia de la cerámica de Kfar Menahem encaja en una tendencia creciente de conservación del patrimonio industrial. Tamar Tuchler, gerente del departamento de asuntos internacionales del Consejo para la Conservación de Sitios Patrimoniales, dice: "Claramente, es preferible mover los hornos y la cerámica a otro lugar, pero eso pierde la autenticidad. En los últimos años, estamos viendo alrededor el mundo una tendencia creciente de conservar el patrimonio industrial, a la luz del reconocimiento del valor cultural, arquitectónico, comunal y turístico de los sitios y estructuras industriales.

"La UNESCO también se está enfocando en estos lugares, y en muchos lugares se están conservando molinos harineros, silos, bodegas, estaciones de tren y similares, y convirtiéndolos para varios usos públicos o comerciales", dice Tuchler. “También tiene valor económico, y estamos descubriendo que los artículos producidos en ellos resultan ser piezas icónicas en el desarrollo urbano y rural, y activos para la marca y la imagen”.

Uri Bayez, el gerente comercial de Kfar Menahem, cree que la cerámica no se puede conservar en este momento. “Llevamos más de una década trabajando en un plan maestro que incluye una cláusula de conservación importante”, dice. "Hicimos recorridos por el kibutz con el Consejo para la Conservación de Sitios Patrimoniales. Es un kibutz con patrimonio y una conciencia de conservación y hay personas que lo manejan bajo las restricciones de ingresos del kibutz".

En 2016, dice, se hizo un trato con la Administración de Tierras de Israel, marcando la cerámica para uso industrial. Su conservación supondría convertirlo en un sitio comercial o público. "Cambiar el trato ahora es complicado y burocrático", dice Bayez. “Por un lado, el Estado quiere conservación. Por otro lado, no crea las condiciones adecuadas ni brinda incentivos para eso.

"Mi trabajo es expandir la base económica de la comunidad del kibbutz", dice. "Además, llamamos a un constructor para verificar si el edificio de la cerámica se podía renovar y dijo que no quedaba nada por renovar. Creemos que lo que había dentro de la cerámica se puede mover al silo y podemos conservar el patrimonio del kibutz allí". "

La decisión la tomará el comité distrital, cuyas reuniones se realizarán próximamente.