La cerámica de Liz Aldag trae mucho a la mesa

Jul 21, 2023

Becaria Editorial

Hay una elegancia sencilla en cada una de las piezas de cerámica hechas a mano de Liz Aldag, ya sea una taza, una bandeja, un jarrón o un candelabro. Con un estilo que tiende hacia líneas limpias, patrones simples y colores sacados de la paleta de un sueño de Pinterest (piense: rosa polvoriento, azul pizarra, verde pistacho pálido), este artista de cerámica local demuestra el viejo adagio: menos es más.

"Hago cosas que creo que son hermosas y funcionales", dice Aldag. "La mayor parte de mi trabajo está destinado a ser utilizado, ya sea en tu mesa o para tus plantas. Intento crear cosas que quiero a mi alrededor y espero que la gente sienta lo mismo".

Seguir su instinto ha demostrado ser una estrategia comercial. La tienda de Etsy de Aldag, The Lulu Bird (que pronto será "Liz Aldag Ceramics", su nombre comercial actual) ha aparecido en listas populares y guías de compras en la revista Real Simple, Refinery29 y HuffPost. Sus tazones personalizados para mascotas se convirtieron en un anuncio de televisión nacional para Etsy en 2019; además, solo este mes, su taza Mama Bird fue seleccionada para la guía de regalos del Día de la Madre de Etsy.

Si bien Aldag atribuye las publicaciones a la "suerte", es más que probable que su estética única, sus instintos y años de experiencia perfeccionando su oficio también hayan ayudado. Comenzó con la cerámica en su segundo año en la escuela secundaria Madison West, donde aprendió de Don Hunt, una leyenda local de la cerámica. Con Hunt como mentora, obtuvo una experiencia temprana con técnicas avanzadas.

"Fue realmente especial", recuerda Aldag con cariño. A pesar de su pasión por la cerámica, Aldag nunca imaginó que se convertiría en su carrera.

"Crecí pensando que ser artista era una especie de quimera inalcanzable y tonta", admite. Cuando fue a la universidad, canalizó sus talentos hacia lo que pensó que era un campo más "práctico": la terapia del arte. Después de obtener su maestría en el Art Institute of Chicago, se mudó a Durham, Carolina del Norte, para trabajar en el Duke Children's Hospital.

Afortunadamente para Aldag (y sus muchos, muchos clientes), su nuevo hogar la llevó de vuelta a una vieja pasión. Sin que la mayoría lo sepa, la mayor concentración de alfareros activos en los Estados Unidos se encuentra en esa región de Carolina del Norte. Rodeado de ricas tradiciones, rica comunidad y recursos de arcilla increíblemente ricos, Aldag comenzó a tomar clases en un estudio local. Tomar clases lo llevó a vender piezas localmente y luego a crear un sitio web. Durante los siguientes siete años, Aldag hizo malabarismos con su carrera como terapeuta de arte y su floreciente negocio de cerámica.

"Estaba en el punto en que corría a casa desde el trabajo para llegar al estudio, o me despertaba temprano para empacar", dice Aldag. "Me estaba volviendo loco y pensando que [este negocio] no podía ser mi verdadera carrera. Y me tomó un tiempo superar eso en mi propia cabeza".

Hace un año y medio, lo hizo. En 2021, regresó a Madison y se comprometió a tiempo completo con su negocio. Si bien ha conservado una sólida base de clientes en línea, espera asentarse más en la comunidad de arte y cerámica de Madison.

"Creo que tener una comunidad, un arraigo, se siente importante", dice Aldag, pensativo.

Encontrar a su gente también vale para los clientes. Aldag sabe que no puede atraer a todos en un mundo donde cualquiera puede comprar, por ejemplo, una taza producida en masa con la última forma o logotipo de moda por menos de $10.

"Si alguien se me acerca y me dice: 'Bueno, puedo conseguir una taza por $5', entonces sé que esa persona probablemente no sea mi cliente", dice Aldag. "Probablemente esa no sea la persona que va a apreciar la belleza de una pieza de cerámica reliquia".

O el trabajo que conlleva.

Una pieza como una taza, algo que la mayoría de nosotros damos por sentado en nuestra mesa, toma días para crear. Cada una de las tazas de Aldag (como la siempre popular taza de nube) comienza con una libra y cuarto de arcilla. Esta porción se prepara amasando ("acuñando", para aquellos ansiosos por aprender la jerga) antes de que se pueda moldear la arcilla en la rueda. Después de uno o dos días de secado, se puede colocar el mango. Pasan tres días más antes de que la taza esté lista para cocerse por primera vez, lo que lleva un día completo y luego otro día para enfriarse. Para crear el diseño de la taza, Aldag la pinta con cera, que se seca durante la noche, y luego agrega un esmalte de color (Aldag mezcla el suyo). Finalmente, la taza se dispara (otra vez) y se enfría (otra vez).

Liz Aldag trabaja en su torno de alfarero.

Y eso ni siquiera tiene en cuenta pasos como fotografiar, editar, empaquetar o enviar. Es un proceso intensivo para crear algo tan aparentemente simple como una taza. Aldag valora la cotidianidad de sus piezas, que están hechas para ser usadas, amadas y duraderas.

"Me gusta mucho que mis piezas sean parte de las mañanas de la gente, o de sus rituales", dice, con los ojos iluminados. "Su té nocturno o su café matutino. Es muy especial formar parte de esas cosas".

Aldag se basa en programas de televisión, poesía, música e incluso eventos políticos (como esta taza RESIST moteada) para crear nuevos diseños. Para equilibrar sus impulsos creativos y las demandas de sus consumidores, incluye algunos "experimentos" junto con sus diseños probados y verdaderos en cada carga del horno.

Cada pieza refleja el viaje único de Aldag y sus propias "raíces".

"Siento que tengo tanto que he sacado y aprendido de mi tiempo en Carolina del Norte", dice Aldag, quien todavía usa arcilla de la región para su cerámica. "Pero todo se remonta a mi tiempo en Madison... y al Sr. Hunt".

Anna Kottakis es pasante editorial en Madison Magazine.

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